Una segunda oportunidad romance Capítulo 31

Estaba de pie afuera de la urbanización de los ancianos, mirando fijamente las grandes puertas de hierro negro que tenía delante. Eran intrincadas y aterradoras al mismo tiempo, pero sabía que lo que había detrás de ellas sería aún más angustioso.

El portero me vio y reconoció de inmediato quién era, por lo que abrió las puertas sin necesidad de que me identificara o siquiera hablara. Entré en silencio y me dirigí hacia el destino que sabía que me esperaría, justo en el interior del edificio lujosamente grande.

Los ancianos eran un grupo seleccionado a mano y solo eran siete en total. Se requería el voto mayoritario de los ancianos existentes y de los miembros de rango para iniciar a cualquier nuevo miembro en el consejo, y el proceso era bastante estricto. Todos debían ser mayores de cierta edad y aportar algún tipo de credibilidad o mérito para contribuir a mejorar el futuro de la manada. La única excepción a este riguroso proceso de selección eran los miembros de rango retirado, que casi siempre tenían garantizado un puesto si había uno disponible... y si eran capaces de cumplir el requisito de edad mínima.

Entré y no pude evitar soltar un pequeño suspiro ante lo extravagante que era el interior. Una mejor descripción para ese lugar habría sido una mansión, no una casa. Todo lo que podía ver estaba lleno de muebles y decoraciones caras. Nunca había tenido una razón para ir allí en el pasado, así que verlo por primera vez fue sorprendente. No tenía idea de que ellos vivían con tanto lujo.

“Ariadne”, llamó una voz grave a mi lado.

Giré la cabeza y vi que el anciano Luke me estaba esperando, de pie junto a la puerta para cuando llegara.

En comparación con los demás ancianos, el anciano Luke era, por mucho, el miembro más joven, con el pelo canoso, pero oscuro y una ligera barba de caballo en la mandíbula; él nunca era alguien que mantenía una apariencia ordenada. Su intelecto había sido una ventaja para el puesto en el consejo, que había quedado disponible poco después de cumplir el requisito de la edad mínima.

Él siempre fue considerado un pionero de la innovación y del cambio de mentalidad. De hecho, él fue uno de los primeros ancianos que me recomendó que me uniera a la mesa para las reuniones de estrategia. Sin embargo, esto acabó convirtiéndose en una de las cosas que no le gustaban a los demás ancianos de él. Su enfoque moderno de los temas a veces interfería con las ideas más tradicionales de los miembros más antiguos.

Incliné la cabeza para mostrar mi respeto. “Hola, anciano Luke”, saludé.

En ese momento, el anciano Luke tenía un estatus más alto que el mío, ya no era una Luna. Pero en mi interior sabía que, a pesar de todo, le habría mostrado la correcta reverencia que merecía. Siempre admiré su capacidad de encontrar soluciones de forma lógica, incluso antes de convertirme en Luna. Él había sido una de las personas cuyo trabajo había estudiado en profundidad durante mis años de investigación sobre estrategia. Yo sabía que una parte de lo que yo era hoy se lo debía a él.

Cuando yo había comenzado mi camino para convertirme en la principal estratega de la manada, el anciano Luke había sido quien había ostentado el título anteriormente. Siempre me pregunté si en su interior estaba ligeramente amargado por ello, pero nunca indicó que se sintiera así en lo más mínimo. Sin embargo, lo respetaba profundamente. Si había una persona en el pasado que podría considerarse cerca de ser mi igual en este tema, era él.

Él interrumpió mi formalidad con una sonrisa y me indicó que le siguiera por un salón.

Cada habitación que pasábamos era tan elegante como la anterior. Descubrí que, de las habitaciones que tenían las puertas abiertas, todas estaban ocupadas por oficinas personales y salas de reuniones. Me hizo preguntarme qué tan grande era el lugar si ni siquiera habíamos visto los aposentos personales en esta ruta.

Después de unos cuantos giros más, acabamos en una oficina grande pero de aspecto ordenado. A diferencia de las otras, había un mínimo de objetos personales y se concentraban más en los papeles y libros que se alineaban en las paredes y el escritorio.

“Mi oficina”, anunció él y me indicó que entrara.

Entré en la oficina y me fijé en la gran cantidad de libros que me rodeaban. Pensaba que había leído todos los libros académicos de la colección de la biblioteca de la manada, pero mis ojos captaron títulos que nunca había visto antes. Hacía mucho tiempo que no sentía esa emoción que se siente al querer aprender. Si pudiera tener aunque fuera una tarde a solas en esa oficina, estaría extasiada.

“Es una gran colección”, alabé. “¿Cómo logró encontrar algunas de estas? Veo varias copias de libros de edición limitada que creía perdidos para nuestra raza hace muchos años”.

“Tienes buen ojo”, señaló él antes de sonreír con picardía. “He llegado a encontrar formas de adquirir libros que, de otro modo, parecerían imposibles”.

Quise presionarlo más para que me diera detalles, sobre todo para intentar hacer lo mismo, pero sentí que él probablemente no iría por ahí contándole sus secretos a una joven adolescente. Tal vez algún día pudiera convencerlo de que me lo contara.

“Por favor, toma asiento”.

Me acerqué a un amplio taburete de tela donde normalmente se habría colocado una silla de invitados. Sabía que ésta se habría dispuesto de manera que el anciano Luke pudiera inspeccionar mi marca con facilidad, eliminando el obstáculo de un respaldo que interfiriera en el proceso.

“Así que, Ariadne”, comenzó él diciendo. “¿Cómo te sientes?”.

La pregunta me tomó un poco desprevenida. No había esperado que él prolongara la conversación con una charla ociosa.

“Oh, um, por favor, llámeme Aria. Estoy bien, gracias. ¿Y usted?”.

Él sonrió. “Yo también estoy bien. También me siento increíblemente honrado. He oído que has pedido específicamente que te ayude con esta confirmación hoy”.

Sus ojos oscuros me habían observado atentamente desde que entramos en la oficina, siempre con esa mirada de interrogación cuidadosa. Yo sabía que me estudiaría detenidamente para averiguar quién era y por qué tenía esa marca, porque yo habría hecho lo mismo en su lugar. Ya me había preparado para ser examinada como un sujeto de prueba para este proceso. Después de todo, nadie había tenido esta marca durante más de un milenio.

“Así es”, respondí.

“¿Puedo preguntarte qué te ha llevado a tomar esta decisión? No tienes que responder si no quieres. Es una pregunta que surge de la pura curiosidad, no tiene nada que ver con el motivo por el que estamos aquí hoy”.

Me tomé varios momentos para pensar en la mejor manera de responder. ‘¿Porque has demostrado en mi vida pasada que no eres una escoria como la mayoría de los demás? ¿Porque eres el único que no intentó matarme?’. No terminé diciendo ninguna de esas opciones, por supuesto.

“Ah... oí que eres un pensador lógico como yo. Confío en que serás imparcial durante nuestro procedimiento de hoy”.

Él levantó una ceja hacia mí. “No era consciente de que ya tenía una reputación, dado que solo he sido un anciano por un año”.

Maldije en mi mente. Había olvidado calcular que aún no debía saber nada de él. Los casos en los que él trabajaba no se publicarían al menos hasta dentro de dos años.

“Pero”, continuó diciendo él: “me alegro de que te sientas a gusto conmigo. Eso facilitará las cosas hoy. Admito que también he querido hablar contigo, Aria, así que agradezco que ahora tengamos esta oportunidad”.

¿Hablar conmigo? ¿De qué necesitaría hablar conmigo?

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