LA PRINCESA Y EL REY VAMPIRO romance Capítulo 7

Para todo nuestro alivio L'oana se cansó del ritmo que nos vimos obligados a mantener -en parte porque yo no era un sobrehumano y en parte porque los hombres se detenían a menudo para escuchar y observar- y seguían adelante. Caminamos en relativo silencio. Yo, por mi parte, me deleitaba en el descanso de sus burlas, lloriqueos y quejas. Todavía no sabía por qué estaba con nosotros, pero luego había mucho sobre lo que estaba pasando que me confundió.

Usé mi tiempo de silencio para contemplar y absorber todo lo que me habían dicho. Tanto Jack como el sargento Org fueron firmes en que yo era el heredero al trono de Kurr. No estaba seguro de lo que eso implicaba, pero sonaba bastante importante. De hecho, tenía que ser algo importante ya que mis padres fueron asesinados y yo estaba escondido en el exilio debido a ello.

Me habían criado para estar cómodo haciendo senderismo y caza, pero mi cuerpo no estaba preparado para la rigurosa caminata que estábamos haciendo. El terreno era mucho más agresivo que cualquier cosa que hubiera encontrado. Exigía una atención completa para navegar alrededor de las rutinas y rocas y raíces de los árboles que cubrían el suelo en todas las direcciones. Mis muslos ardían por agotamiento y yo estaba sudando por el esfuerzo. Miré a Jack y al sargento Org con consternación. Ninguno de los dos mostró la menor señal de estar cansado.

Jack debe haber sentido mi situación porque golpeó al sargento Org en el hombro y asintió con la cabeza en mi dirección. El sargento Org dio un rápido guiño de acuerdo y nos señaló que lo sigamos fuera del camino y en el grueso del bosque.

En un momentodado, los árboles estaban tan cerca juntos que, si alguno de nosotros hubiera sido groseramente obeso, nos costaría mucho pasar a través de ellos. Así lascosas, tanto el torso musculoso del sargento Orb como el de Jack llenaron los huecos entre los árboles por los que pasamos bastante a fondo. Miré arriba con asombro la forma en que las ramas estaban entrelazadas entre sí. Era como si estuvieran formando su propio tipo de red. Aunque lo que la red estaba destinada a atrapar estaba más allá de mí.

Estaba a punto de colapsar por agotamiento cuando llegamos a un pequeño claro junto a una gran piscina de agua. Asumí que era el abrevadero del nativo por la variedad de animales que encontramos bebiendo su relleno. Algunos ciervos nos vieron y se lanzaron al grueso del follaje, al igual que algunos conejos, mientras que una pequeña bandada de patos hizo un punto para anunciar la llegada de intrusos.

Jack estaba un poco más reservado sobre dejar la protección de los árboles. Seguí al sargento Org hasta el borde del agua mientras Jack se quedó en el borde del bosque, claramente de guardia. Sonreí cuando descubrí una gran roca plana en la que sentarme. Rápidamente quité mis mocasines y colgué mis pies en el líquido azul claro. La semejante frialdad del agua viajó terapéuticamente por mis piernas, relajándome casi al instante. Esta fue la primera vez que estuve a solas con el sargento Org. Me pareció un poco extraño, pero también me dio la oportunidad de hacer algunas preguntas que pesaban mucho sobre mí.

"¿Conocías a mis padres?" Le pregunté vacilantemente.

"Si te refieres al Rey y a la Reina, les serví y estuve en su compañía en múltiples ocasiones, pero no estaba cerca de ellos. Si se refiere al hombre que lo arrastró a un lugar seguro, capitán Berger. Lo conocía bien", respondió.

"Es difícil imaginarme una princesa, y mucho menos heredera de un trono. Parece surrealista", le dije con nostalgia. "De hecho, todo este calvario parece surrealista."

"Créeme, es muy real", me aseguró. Miró en la dirección de Jack antes de preguntar: "¿Qué sabes de los Mannadors?"

"Nunca había oído hablar de ellos hasta queL'oana los mencionó", le contesté.

"Matamos a dos de ellos en la carretera", dijo sin rodeos.

"Los leones", jadeé.

"Los mannadors son cambiadores de forma. Cuando están heridos o muertos regresan a su estado humanoide natural. Es debido a su capacidad para disfrazarse que son tan peligrosos. Cuando te encuentras con unDragos, no hay conjeturas de lo que son. No así con un Mannador. Cualquiera de estas criaturas podría ser un Mannador disfrazado... cualquiera de ellos", dijo con disgusto.

"¿Cómosabías que eso era lo que eran los leones?" Pregunté suavemente.

"Hay dos maneras. Si tienes suerte como yo, estarás abajo de ellos y recogerás su olor. Debido a que el Mannador se enfrenta a tantos disfraces, tiene un aroma único. Me he acostumbrado a él y generalmente puedo detectarlo con un olor. En segundo lugar, si miras de cerca a susojos, verás un toque de motas rojas y verdes flotando alrededor. Este es un rasgo mannador puro que no encontrarás en ninguna otra criatura del planeta. Hay algunas excepciones a la regla, por supuesto, pero en su mayor parte se puede detectar el noventa y nueve por ciento de ellas de esa manera", explicó.

"Jack pensó que la mujer era un león", reflexioné.

"Jack es nuevo en el planeta. Sólo ha estado aquí una vez antes para una breve visita justo después de que se hizo cargo de protegerte. Él entiende la necesidad de matarlos, pero duda porque no es su naturaleza matar", explicó.

"¿Por eso lo hiciste?" Pregunté.

—Sí —respondió él—.

Miré a Jack pensativo. Se veía tan guapo apoyado en un grueso árbol de sicómoro mientras escaneaba la zona. Permití que el revulsivo que comenzó a formarse por su participación en el asesinato del hombre y la mujer Mannadors disminuyera al darme cuenta de lo difícil que todo esto debe ser para él. Había viajado a un planeta alienígena y se había puesto en riesgo para salvarme. No tenía derecho a ser rechazado por nada de lo que hizo o fue. Si no fuera por Jack y elsargento, sería parte de esa pila de huesos de los que sacó. Me castigé por mi ingenuidad y me ordené que me formase y creciera. Era hora de mirar las cosas con una perspectiva diferente.

Atrapé al sargento Org evaluándome y me sonrojé. Aunque estaba seguro de que no se sentía atraído por mí y simplemente estaba tomando nota de los cambios sutiles que mi cuerpo estaba experimentando, todavía me hizo autoconsciente. Miré hacia otro lado y atrapé el ojo de Jack desde lejos. ¿También estaba evaluando el progreso madura de mi cuerpo? Curiosamente, en lugar deavergonzarme, como lo había sido cuando atrapé al sargento Org mirando, me desperté ligeramente.

Rápidamente miré hacia otro lado y forcé la imagen de Mark en mi cabeza. Necesitaba poner espacio entre mí y ese vampiro. Si él era realmente mi guardia o no no importaba. Estaba claro para mí que era un problema. Trajo emociones, reacciones y sentimientos que apenas podía aprovechar. Si no tuvieracuidado, volvería a hacer el ridículo.

"Jack se preocupa por ti", se ofreció voluntario el sargento Org.

"Así que él dice", le respondí suavemente, mientras le miraba con acero.

"Creo que tiene sentimientos más fuertes por ti de lo que deja pasar. No puede engañarme. Esta cosa de la guardia es más para él que simplemente honrar una promesa", se rió el sargento.

"¿Qué quieres decir?" Pregunté inocentemente mientras sacaba mis pies del agua y me levantaba.