LA PRINCESA Y EL REY VAMPIRO romance Capítulo 7

Para todo nuestro alivio L'oana se cansó del ritmo que nos vimos obligados a mantener -en parte porque yo no era un sobrehumano y en parte porque los hombres se detenían a menudo para escuchar y observar- y seguían adelante. Caminamos en relativo silencio. Yo, por mi parte, me deleitaba en el descanso de sus burlas, lloriqueos y quejas. Todavía no sabía por qué estaba con nosotros, pero luego había mucho sobre lo que estaba pasando que me confundió.

Usé mi tiempo de silencio para contemplar y absorber todo lo que me habían dicho. Tanto Jack como el sargento Org fueron firmes en que yo era el heredero al trono de Kurr. No estaba seguro de lo que eso implicaba, pero sonaba bastante importante. De hecho, tenía que ser algo importante ya que mis padres fueron asesinados y yo estaba escondido en el exilio debido a ello.

Me habían criado para estar cómodo haciendo senderismo y caza, pero mi cuerpo no estaba preparado para la rigurosa caminata que estábamos haciendo. El terreno era mucho más agresivo que cualquier cosa que hubiera encontrado. Exigía una atención completa para navegar alrededor de las rutinas y rocas y raíces de los árboles que cubrían el suelo en todas las direcciones. Mis muslos ardían por agotamiento y yo estaba sudando por el esfuerzo. Miré a Jack y al sargento Org con consternación. Ninguno de los dos mostró la menor señal de estar cansado.

Jack debe haber sentido mi situación porque golpeó al sargento Org en el hombro y asintió con la cabeza en mi dirección. El sargento Org dio un rápido guiño de acuerdo y nos señaló que lo sigamos fuera del camino y en el grueso del bosque.

En un momentodado, los árboles estaban tan cerca juntos que, si alguno de nosotros hubiera sido groseramente obeso, nos costaría mucho pasar a través de ellos. Así lascosas, tanto el torso musculoso del sargento Orb como el de Jack llenaron los huecos entre los árboles por los que pasamos bastante a fondo. Miré arriba con asombro la forma en que las ramas estaban entrelazadas entre sí. Era como si estuvieran formando su propio tipo de red. Aunque lo que la red estaba destinada a atrapar estaba más allá de mí.

Estaba a punto de colapsar por agotamiento cuando llegamos a un pequeño claro junto a una gran piscina de agua. Asumí que era el abrevadero del nativo por la variedad de animales que encontramos bebiendo su relleno. Algunos ciervos nos vieron y se lanzaron al grueso del follaje, al igual que algunos conejos, mientras que una pequeña bandada de patos hizo un punto para anunciar la llegada de intrusos.

Jack estaba un poco más reservado sobre dejar la protección de los árboles. Seguí al sargento Org hasta el borde del agua mientras Jack se quedó en el borde del bosque, claramente de guardia. Sonreí cuando descubrí una gran roca plana en la que sentarme. Rápidamente quité mis mocasines y colgué mis pies en el líquido azul claro. La semejante frialdad del agua viajó terapéuticamente por mis piernas, relajándome casi al instante. Esta fue la primera vez que estuve a solas con el sargento Org. Me pareció un poco extraño, pero también me dio la oportunidad de hacer algunas preguntas que pesaban mucho sobre mí.

"¿Conocías a mis padres?" Le pregunté vacilantemente.

"Si te refieres al Rey y a la Reina, les serví y estuve en su compañía en múltiples ocasiones, pero no estaba cerca de ellos. Si se refiere al hombre que lo arrastró a un lugar seguro, capitán Berger. Lo conocía bien", respondió.

"Es difícil imaginarme una princesa, y mucho menos heredera de un trono. Parece surrealista", le dije con nostalgia. "De hecho, todo este calvario parece surrealista."

"Créeme, es muy real", me aseguró. Miró en la dirección de Jack antes de preguntar: "¿Qué sabes de los Mannadors?"

"Nunca había oído hablar de ellos hasta queL'oana los mencionó", le contesté.

"Matamos a dos de ellos en la carretera", dijo sin rodeos.

"Los leones", jadeé.

"Los mannadors son cambiadores de forma. Cuando están heridos o muertos regresan a su estado humanoide natural. Es debido a su capacidad para disfrazarse que son tan peligrosos. Cuando te encuentras con unDragos, no hay conjeturas de lo que son. No así con un Mannador. Cualquiera de estas criaturas podría ser un Mannador disfrazado... cualquiera de ellos", dijo con disgusto.

"¿Cómosabías que eso era lo que eran los leones?" Pregunté suavemente.

"Hay dos maneras. Si tienes suerte como yo, estarás abajo de ellos y recogerás su olor. Debido a que el Mannador se enfrenta a tantos disfraces, tiene un aroma único. Me he acostumbrado a él y generalmente puedo detectarlo con un olor. En segundo lugar, si miras de cerca a susojos, verás un toque de motas rojas y verdes flotando alrededor. Este es un rasgo mannador puro que no encontrarás en ninguna otra criatura del planeta. Hay algunas excepciones a la regla, por supuesto, pero en su mayor parte se puede detectar el noventa y nueve por ciento de ellas de esa manera", explicó.

"Jack pensó que la mujer era un león", reflexioné.

"Jack es nuevo en el planeta. Sólo ha estado aquí una vez antes para una breve visita justo después de que se hizo cargo de protegerte. Él entiende la necesidad de matarlos, pero duda porque no es su naturaleza matar", explicó.

"¿Por eso lo hiciste?" Pregunté.

—Sí —respondió él—.

Miré a Jack pensativo. Se veía tan guapo apoyado en un grueso árbol de sicómoro mientras escaneaba la zona. Permití que el revulsivo que comenzó a formarse por su participación en el asesinato del hombre y la mujer Mannadors disminuyera al darme cuenta de lo difícil que todo esto debe ser para él. Había viajado a un planeta alienígena y se había puesto en riesgo para salvarme. No tenía derecho a ser rechazado por nada de lo que hizo o fue. Si no fuera por Jack y elsargento, sería parte de esa pila de huesos de los que sacó. Me castigé por mi ingenuidad y me ordené que me formase y creciera. Era hora de mirar las cosas con una perspectiva diferente.

Atrapé al sargento Org evaluándome y me sonrojé. Aunque estaba seguro de que no se sentía atraído por mí y simplemente estaba tomando nota de los cambios sutiles que mi cuerpo estaba experimentando, todavía me hizo autoconsciente. Miré hacia otro lado y atrapé el ojo de Jack desde lejos. ¿También estaba evaluando el progreso madura de mi cuerpo? Curiosamente, en lugar deavergonzarme, como lo había sido cuando atrapé al sargento Org mirando, me desperté ligeramente.

Rápidamente miré hacia otro lado y forcé la imagen de Mark en mi cabeza. Necesitaba poner espacio entre mí y ese vampiro. Si él era realmente mi guardia o no no importaba. Estaba claro para mí que era un problema. Trajo emociones, reacciones y sentimientos que apenas podía aprovechar. Si no tuvieracuidado, volvería a hacer el ridículo.

"Jack se preocupa por ti", se ofreció voluntario el sargento Org.

"Así que él dice", le respondí suavemente, mientras le miraba con acero.

"Creo que tiene sentimientos más fuertes por ti de lo que deja pasar. No puede engañarme. Esta cosa de la guardia es más para él que simplemente honrar una promesa", se rió el sargento.

"¿Qué quieres decir?" Pregunté inocentemente mientras sacaba mis pies del agua y me levantaba.

Una brisa suave trajo el aroma erótico de Jack a mi manera. Me importaban mis sentidos como dedos sinewy, despertándome de maneras que había leído en los libros, pero nunca pensé que fueran reales. Mi estómago se apretó y se torció como un trapo húmedo que se retorcía para secar. Mis rodillas se abrocharon debajo de mí y me tropezé para recuperar el equilibrio.

"¿Estás bien princesa", llamó el sargento Org desde unos metros detrás de mí.

Mi garganta estaba tan apretada que todo lo que podía hacer era asentar con la cabeza. A través de todo esto, Jack nunca hizo una señal de reconocimiento de misituación. Apesar de que siempre había sabido lo que había estado pensando hasta ese momento, era difícil creer que no lo supiera. Me pareció molesto este hecho.

Quéarrogante, mi mente proyectada con tanta fuerza como pude reunir.

Sonreí mientras veía apretar los omóplatos de Jack.

Apenas habíamos vuelto al camino cuando L'oana reapareció. Mi decepción por su llegada no hizo más que aumentar cuando anunció que nos acercamos a un campamento de soldados mannador. L'oana dijo que estaban buscando a dos miembros de su partido que debían regresar más temprano ese día; un hombre y una mujer.

Mi cuerpo fue consumido con renovado miedo mezclado con frustración. Por lo que había aprendido sobre el Mannador hasta ahora, eran una fuerza a tener en cuenta. Ya que fueron capaces de dar forma al cambio, trepar a los árboles como lo hicimos cuando los Dragos estaban cerca sería inútil. Ya que cambiaron en una variedad de formas de vida con el fin de cubrir el área a fondo. Las aves parecerían una forma natural.

Nos advirtió que quedarnos donde estábamos nos pondría en la fila para reunirnos con ellos en los próximos quince minutos. Si nos vimos obligados a correr para ello, estaba demasiado exhausto para llegar muy lejos. Mi corazón se hundió y mis ojos llenos de lágrimas. Parecía que los Mannador acabarían con mi familia después de todo. Miré a mi alrededor la belleza que me rodeaba y llené mis pulmones de aire limpio y refrescante. Me arrepentí de no saber más sobre este planeta de mi nacimiento, pero juré al menos disfrutar de la belleza que me estaba presentando por el breve tiempo antes de mi muerte. Me preguntaba si las dimensiones espirituales a las que uno iba después de la muerte en la tierra eran las mismas dimensiones para aquellos que murieron en Kurr. ¿Conocería a mis padres allí?

"No es tu momento de morir, cariño", susurró Jack mientras me metía en sus brazos.

El estrés del posible encuentro de los Mannadors, combinado con el agotamiento y la cercanía de Jack, era más de lo que podía manejar. Mi cuerpo literalmente se derrumbó contra él mientras nos movíamos a toda velocidad a través del bosque en una dirección que nos alejaría mucho del campamento del soldado.

Cuando finalmente nosdetuvimos, estábamos en terreno montañoso a kilómetros del camino que habíamos estado siguiendo. bajó lentamente. Me arrodillé y me vací el estómago. Me frotó la espalda con simpatía, mientras sostenía mi largo cabello oscuro fuera de peligro.

"Es natural que el cuerpo humanoide reaccione así cuando has viajado a velocidad de vampiro", explicó de una manera suave y suave que era casi un coo. "Yo no te habría puesto a través de él si no me pareció necesario. Lo siento mucho."

Quería decirle que incluso después de viajar sólo una amplitud de pelo por debajo de la velocidad de la luz, mis hormonas todavía estaban fuera de control y simplemente no lo necesitaba añadiendo a mi incomodidad al hablar conmigo de una manera tan sensual. Quería decirle que me causó emociones y sentimientos que no podía explicar y me incomodaba. Quería decirle que no confiaba en que no me lanzaría contra él como lo había hecho en la cueva y haría aún un tonto más grande de mí mismo. Quería decirle que estaba aterrorizado de ser atrapado por el Mannador y mi única consuelo era saber que estaba a mi lado. Quería decirle que no me importaba si alguna vez me devolvió a Mark, porque no sabía si podía seguir viviendo sin él a mi lado. Su método de protegerme desde lejos ya no era aceptable. Quería decir estas cosas, pero todo lo que logré fue "no" antes de que mi cuerpo sucumbiera a más purga.