La niñera y el papá alfa romance Capítulo 21

Moana

"¡Tío Ethan!"

Ella se levantó de un salto y corrió hacia Ethan. Sonriendo, él la cogió en brazos y la hizo girar en círculo. El aire tranquilo del jardín se llenó brevemente con el dulce sonido de las risitas de la niña antes de que él volviera a sentarla y le diera unas palmaditas en la cabeza.

"Creo que tu abuela te está buscando", dijo, a lo que Ella se animó de inmediato y se puso en marcha para encontrar a Verona.

Yo seguía sentado en el banco, totalmente sorprendido por la presencia de Ethan.

"Me alegro de verte aquí", me dijo, acercándose a mí y colocándose frente a mí de modo que su alto cuerpo bloqueaba la luz.

"Me alegro de verte aquí, también", dije, poniéndome de pie. "No tenía ni idea de que estuvieras emparentado con la familia Morgan".

"Oh, sí", dijo pasándose una mano por el pelo. Incluso ahora, vestido de etiqueta, podía ver una pequeña mancha de pintura en el meñique izquierdo del artista. "Lo del apellido 'Bradley' es sólo un seudónimo. Bueno, algo así; era el apellido de soltera de mi madre. Ahora lo uso para proteger mi verdadera identidad".

Asentí, sin saber qué decir. Ethan se dio la vuelta y caminó hacia la fuente, haciéndome un gesto para que lo siguiera, cosa que hice.

"Así que... eres la au pair de Ella, ¿verdad?" preguntó Ethan mientras caminábamos juntos lentamente por el jardín. El aire veraniego estaba húmedo, pero la sensación del chorro de agua fresca que salía de la fuente era refrescante.

"Sí", contesté, mirando en la dirección en la que Ella acababa de irse. "Desde hace unas semanas".

Pasamos junto a un pequeño huerto de naranjos, con sus ramas pesadas y cargadas de fruta madura. Desde donde estábamos, podía oler los cítricos en el aire. Cuando pasamos por debajo de los naranjos, Ethan levantó la mano y cogió uno. Observé cómo pelaba la naranja con pericia manteniendo la cáscara en una larga tira, luego arrojó la cáscara a un arbusto cercano y me dio una rodaja. Estaba caliente y dulce por haber estado al sol todo el día, y los jugos que reventaron en mi boca me hicieron sonreír.

"Bueno", dijo Ethan, con la boca llena de naranja, "no se me ocurre nadie mejor para ser la niñera de Ella. Sé cuánto te quieren los niños del orfanato. Ella parece sentir lo mismo".

Mi sonrisa se amplió. "Gracias", respondí. "Me encanta Ella. Es una buena chica".

Caminamos un poco más por el jardín y luego pasamos por un lado de la gran columnata, donde la sensación del frío mármol se impregnó en mis sandalias y me refrescó los pies. Los techos abovedados hacían aún más prominente el sonido del canto de los grillos.

"¿Te criaste aquí?" pregunté, apoyándome en la barandilla de un lado de la columnata que daba a más jardines.

"Lo hice", respondió Ethan, sonando casi un poco avergonzado por ello. "Sigo viviendo aquí ahora, parte del tiempo, cuando necesito un poco de paz y tranquilidad".

Me di la vuelta, apoyándome ahora de espaldas en la barandilla, y miré hacia el palacio que teníamos a nuestras espaldas. La fiesta parecía haberse animado en el interior; oía música y risas. A través de uno de los grandes ventanales que daban a la sala de banquetes, pude ver las siluetas de la gente bailando en el salón. Me alegré un poco de estar fuera, porque no tenía ni idea de bailar.

Ethan tarareó tranquilamente al ritmo de la música, moviendo un poco la cabeza unos instantes antes de girarse hacia mí y tenderme la mano.

"¿Quieres bailar?"

Asentí con la cabeza y le seguí mientras me guiaba a través de la columnata poco iluminada y atravesaba un gran conjunto de puertas dobles de madera, subiendo luego por una estrecha escalera de caracol que conducía a un oscuro pasillo en el segundo piso, iluminado únicamente por la luz de la luna que brillaba a través de enormes ventanas arqueadas. Al final de este pasillo había otro conjunto de grandes puertas dobles de madera. Abrió las puertas y palpó la pared con la mano un momento antes de encender las luces y hacerme señas para que entrara.

El estudio era como yo esperaba de un artista rico y famoso: enorme, con techos altos, luz natural y suelos de hormigón. Las paredes estaban llenas de cuadros, algunos terminados y otros en proceso. Había varios caballetes grandes, salpicados de pintura, cubiertos de lienzos y materiales, y un enorme banco de trabajo de madera en medio de la habitación, lleno de tubos medio vacíos de óleo y pinceles empapados en botes de disolvente.

"Vaya", dije, paseando asombrada y mirando los cuadros. "Esto es increíble".

"Deberías verlo durante el día, cuando entra el sol", dijo Ethan. Se acercó a uno de los grandes archivadores planos que se alineaban en la pared y se agachó para sacar el cajón inferior, rebuscó en él un momento antes de sacar una carpeta negra.

"Ven a ver esto", dijo, acercándose al banco de trabajo y dejando la carpeta en el suelo. "Dijiste que te gustaban el arte y la psicología infantil, así que pensé que te interesaría ver algunos de mis dibujos de la infancia".

Inmediatamente intrigado, me acerqué y abrí suavemente la carpeta para descubrir páginas y páginas de dibujos a carboncillo.

"¿Puedo?" pregunté, a lo que Ethan asintió. Saqué algunos de los dibujos y los sostuve a la luz, frunciendo el ceño al observar que cada uno de ellos tenía un tema igualmente oscuro. Cada obra representaba varias escenas de un niño, solo, en una habitación oscura.

"Tu infancia", dije en voz baja, dejando los dibujos, "¿cómo fue, si no te importa que pregunte?".

Ethan abrió la boca para hablar, pero antes de que saliera nada, una voz masculina familiar llegó desde la puerta.

"Ejem."