Zulema miró inconscientemente a Claudio antes de dar un paso adelante.
Roque, siempre perspicaz, notó esa mirada.
Miró hacia Claudio: "Abuelo, ¿cuánto tiempo estuve inconsciente?"
"Unos tres o cuatro días."
"Entonces, en este tiempo, ¿qué le has hecho a Zulema?"
Claudio frunció el ceño: "Roque, ¿qué quieres decir con eso? ¿Estás insinuando algo?"
"Abuelo, simplemente responde a mi pregunta."
"¡Ja!" Claudio dijo, "Mantuve a Zulema bien tranquila en Villa Aurora, le prohibí acercarse a ti. ¿Acaso hice mal?"
Roque apretó sus labios: "Me temo que no es solo eso."
Le pidió a Zulema que viniera hace un momento, pero ella miró el rostro de Claudio.
Era evidente que el abuelo la había amenazado.
Un destello de arrepentimiento cruzó la mente de Roque; debería haberle dicho a Eloy de antemano que evitara que Zulema se encontrara con la gente de la familia Malavé, para que no sufriera ningún desaire.
Ahora ya era tarde, ella ya había sido humillada.
Claudio, enojado, dijo: "¡Estás obsesionado con Zulema, esa bruja!"
Al ver la situación, Poncho rápidamente intervino para calmar las cosas: "Sr. Malavé, la señora estuvo con usted todo el día, hoy también ella fue quien te cuidó, y Don Malavé lo permitió."
"¡Bah, no tienes que explicar nada!" Claudio se fue de la habitación con un portazo.
Poncho lo siguió rápidamente, tratando de calmar al patriarca.
Él y ella volvieron a ser los únicos que quedaron en la sala.
La miró: "Ahora que estamos solos, ¿no te vas a acercar un poco más a mí?"
Al escuchar eso, Zulema sintió un nudo en la garganta.
Tras unos segundos de silencio, escuchó a Roque decir: "O tal vez, Zule, no quieras acercarte... ¡cof cof cof!"
Justo al terminar de hablar, Roque comenzó a toser.
"¡No te apresures, habla despacio!" Zulema se puso nerviosa de inmediato, y rápidamente le ofreció un vaso de agua, "Bébelo, aún está caliente."
Pero Roque solo la miraba.
"¡Toma agua, rápido!" dijo Zulema. "¡Mirarme no va a aliviar tu tos!"
Roque finalmente tomó un sorbo.
Zulema se tranquilizó, y justo cuando iba a levantarse, Roque le agarró la muñeca firmemente: "No te vayas."
"Yo... yo solo iba a dejar el vaso."
"¿Por qué te escondiste afuera antes?" preguntó Roque. "No te vi y pensé... que no estabas en la habitación."
Cuando abrió los ojos y no la vio, pensó cuán duro debía ser el corazón de Zulema para no venir a verlo, después de que él la había salvado.
Roque sabía que el niño muerto era un dolor de por vida en su corazón y en el de ella.
Pero ahora, en este momento, frente a él, ¿no podía ella sentir un poco de compasión por él?
Zulema respondió con sinceridad: "Yo... fui expulsada por ellos".
"¿Y no pensaste en volver a entrar?"
La palma de su mano no tenía el calor habitual, estaba un poco fría, pero sostenía su muñeca firmemente, como si temiera que ella se fuera a escapar si la soltaba.
Zulema, con la mirada baja, dijo: "No me fui. Solo esperé a que se fueran y entonces me viste."
"Pero yo esperaba que siempre estuvieras donde pudiera verte con solo levantar la cabeza."
Zulema se quedó en silencio.
Luego, cambió de tema: "Acuéstate bien y no te muevas. Tu brazo está gravemente herido y tienes que cuidarlo bien para no sufrir secuelas."
La mirada de Roque nunca se apartó de su rostro.
"¿Qué fue exactamente lo que te dijo el abuelo? Dímelo todo, no me escondas nada."
"Él ya lo dijo, lo oíste."
Fue la muerte de Justino lo que hizo que sus caminos se entrelazaran.
Roque esbozó una sonrisa forzada: "Tienes razón."
Quería tocar su cabello, pero ahora solo tenía una mano libre.
Si la sostenía, no podía abrazarla ni tocarla.
"Pero... Zule," dijo Roque, "no puedes irte, no puedes alejarte de mi lado."
Zulema preguntó: "¿Vas a enfrentarte a tu abuelo por mí?"
"Por ti, estaría dispuesto a enfrentarme al mundo entero."
Eran palabras tan dulces.
Tan conmovedoras que le hacían temblar el corazón.
"Pero él es tu abuelo, también lo hace pensando en ti," dijo Zulema. "El vínculo de la sangre es más fuerte que cualquier enemistad."
"Pero tú eres mi amada, mi esposa, la única mujer a la que amo."
Zulema no quería escuchar más.
Si seguía escuchando, no solo se conmovería, sino que también se ablandaría.
Y eso no era lo que quería.
"Roque, no tiene sentido que insistas," dijo Zulema. "Es imposible entre nosotros. Hay demasiadas cosas entre tú y yo, un abismo que no podemos cruzar."
Roque simplemente la miró a los ojos: "El amor puede cruzar montañas y mares, y todas las barreras pueden ser derribadas."
Zulema evitó su mirada.
"Pero te odio," dijo Zulema, "no puedo perdonarte. Cada vez que me acerco a ti, recuerdo a ese niño muerto, ese bebe que ni siquiera llegó a formarse..."
El ambiente se volvió tenso.
Zulema no podía olvidar la desesperación y el frío en su corazón mientras yacía en la mesa de operaciones.
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