Una segunda oportunidad romance Capítulo 66

"Trescientos uno... Trescientos dos... Trescientos tres... Trescientos cuatro...".

Deslizaba mis dedos como si fueran piernas por el panel de madera mientras me sentaba acurrucada en el asiento del rincón del borde de la ventana. En mi cabeza, contaba los pasos que daba hasta que mi mano no podía llegar más lejos... Entonces repetía. ¿Cuántos pasos podía contar hasta llegar a los dieciocho?

Todo parecía mezclarse, casi como si dos líneas de tiempo se hubieran vuelto indistinguibles. Debía de haber pasado al menos un mes o dos desde que me arrastraron hasta ese lugar por la fuerza. Había intentado huir en cuanto vi a dónde me llevaban, una reacción que me sorprendió incluso a mí misma. Pero era natural, pues este lugar me guardaba peores recuerdos que incluso el recinto del juicio donde había muerto.

"No, aquí no", había dicho con firmeza cuando intentaron obligarme a entrar. "En cualquier lugar menos aquí".

"Aquí es donde se le ha ordenado vivir, señora. No se puede discutir".

Habían comenzado a dirigirse a mí como "señora" o "señorita". Ya no era una heredera de Beta, aún no era Luna, pero todos estaban demasiado nerviosos como para llamarme Santa considerando los eventos de ese día.

"Dígale a Tytus que, si tanto quiere que me marquen algo, que me marque las palabras", les había espetado cuando las cosas habían llegado a un punto más allá de lo razonable. Sus manos me habían agarrado por la cintura mientras yo intentaba zafarme. "Dile que en cuanto me libere, iré a por él. Dile que puede irse a la mierda...".

Me sacudí el recuerdo y volví a concentrarme en contar. Acabaron teniendo que encerrarme los primeros días hasta que dejé de golpear la puerta. Luego, una vez pasada la primera semana, el tiempo empezó a mezclarse. Ya no podían dejarme salir.

Algunos días me preguntaba si me habían devuelto a la vida o si lo ocurrido hasta ese momento había sido todo un sueño febril que había imaginado tras fracasar en la huida con Sophie. Todo parecía igual, se sentía igual, olía igual... La única diferencia estaba en las personas que me visitaban... Y en este collar que llevaba al cuello.

"Ariadne", resonó una voz familiar, como un recuerdo lejano.

En el pasado, solía ir al jardín; era un lugar al que iba cuando necesitaba un descanso de todo. Iba a correr por el bosque y dejaba que mi loba explorara antes de que inevitablemente tuviéramos que arrastrarnos de vuelta a la realidad. Sin embargo, todavía no tenía una loba y no era como si este collar me hubiera beneficiado, de todos modos. Pero más que eso, no me gustaba la idea de que la gente me viera así. Cuanto menos se sepa, mejor.

"Ariadne".

Incluso los libros que estaban allí eran los que ya había leído repetidamente. Solo había un número determinado de veces que podía leer sobre las 100 mayores batallas de la especie de los lobos o Los veinte pasos de una Luna exitosa antes de empezar a odiar incluso la idea de escoger un libro. Pero, aunque le pidiera a alguien que fuera a la biblioteca por mí, era poco probable que hubiera muchos libros allí que no hubiera leído ya al menos una vez.

'Trescientos ochenta y cuatro... Trescientos ochenta y cinco... Trescientos ochenta y seis…'.

"¡Aria!", me interrumpió la voz, lo que me obligó a darme cuenta de que no estaba solo en mi cabeza.

Levanté la vista sobresaltada y parpadeé varias veces mientras volvía a concentrarme.

Era Aleric. ¿Cuánto tiempo llevaba allí?

"Oh... Hola", dije, mi voz sonaba distante. "No te había escuchado llegar. ¿Llevas mucho tiempo aquí?".

Me puse rígidamente de pie e incliné la cabeza en una reverencia de respeto según el protocolo estándar para los rangos superiores. Después de todo, ya no era una heredera Beta.

"... Unos cinco minutos", dijo lentamente mientras fruncía el ceño por la formalidad. Tuve la sensación de que tal vez le incomodaba, pero seguí haciéndolo a pesar de todo.

"Disculpa por no haberme dado cuenta... Es que estaba perdida en mis pensamientos".

Se quedó mirando como si estudiara mis movimientos. Lo más probable es que se diera cuenta de que mi comportamiento era más forzado que genuino. "... Está bien".

"¿Sophie te ha ofrecido ya un té?", pregunté mientras pasaba junto a él para ir a la cocina.

Podía recordar que había al menos dos secciones en Los veinte pasos de una Luna exitosa que especificaban que no solo debía estar presentable en todo momento, sino que también debía asegurarme de que un Alfa se sintiera cómodo y a gusto. Estaba segura de que el autor de ese libro y mi antigua profesora de estudios de Luna, la señora Stewart, tendrían un ataque si me vieran así en ese momento. Aunque me preguntaba qué dirían dadas mis circunstancias. Seguramente mi situación anulaba varias áreas de la etiqueta requerida.

"... ¿Sophie?".

Me detuve un instante y maldije internamente. "Ah... Quiero decir... Quiero decir Lucy. Disculpas".

Me froté la cabeza. Líneas de tiempo.

Aleric me siguió de cerca mientras nos acompañaba a la otra habitación para empezar a preparar un poco de té.

"Aria... ¿Estás bien?", dijo, como si hubiera estado aguantando las ganas de preguntar durante un tiempo. "Cada vez que te visito, parece que a veces te deslizas a un mundo diferente".

Más bien un tiempo diferente, si fuéramos completamente precisos.

"Estoy bien", respondí sin emoción mientras le entregaba una taza. "Me viste ayer mismo. No es que haya cambiado nada".

"... He estado fuera una semana, ¿recuerdas?", preguntó. "Tuve esa reunión fuera de la ciudad y dije que no volvería en un tiempo... Acabo de llegar a casa esta mañana".

"Claro... Lo recuerdo", mentí, quitándole importancia. "¿Cómo estuvo la reunión? ¿Fue... agradable?".

"Fue aburrida. Como todas las reuniones. No se ponen de acuerdo sobre la mejor manera de manejar una afluencia de refugiados procedentes de una manada derrotada en el norte. Nadie quiere malgastar recursos en la búsqueda de esos salvajes".

"Ya veo. Lamento escuchar eso".

Levantó una ceja hacia mí. "¿Supongo que no tienes ninguna sugerencia?".

Pude sentir como mi espalda se ponía rígida, y mis ojos se entrecerraron ligeramente. ¿Así que ya estaba empezando? Atrapada en este lugar, oprimida por la misma jerarquía a la que debía servir. Esta posición exigía que se me utilizara como una herramienta, pero me despojaba de toda libertad que tenía.

"... No".

En realidad, tenía varias sugerencias. Ninguna de las cuales me apetecía compartir.

"Es una pena", dijo a la vez que le daba un sorbo a su té. "Luego está el tema de las disputas insignificantes. Hay una manada que se pelea por una línea fronteriza desde que se extraviaron los documentos originales del territorio. Han solicitado nuestra participación para mediar en el proceso".

"Parece que van a estar ocupados".

"Bien, entonces... Dos miembros de la manada solicitan permiso para construir un nuevo negocio en la ciudad, pero entra en conflicto con los intereses de un negocio similar".

En ese momento, me di cuenta de que se estaba agarrando a un clavo ardiendo. Cualquiera con medio cerebro podría ayudar con eso. Cada problema que había enumerado era más fácil de resolver que el anterior.

"... ¿Qué estás haciendo?".

"¿Qué estás haciendo tú?", preguntó bruscamente con un tono molesto.

Me quedé mirándolo estoicamente. "No sé a qué te refieres".

"A esto. Sea lo que sea esto", dijo, agitando una mano hacia mí.

"Me disculpo por no poder ayudarte con estos temas". Fruncí el ceño. "Supongo que por eso dejan todo el liderazgo de la manada a los hombres aquí".

El matiz de desagrado detrás de mis palabras era obvio. Él captaría inmediatamente lo que estaba insinuando.

"Eso no es.... ¿Qué? No me refería a eso", dijo con la mandíbula apretada. "Me refiero a que me siento como si estuviera hablando con una pared, como si fueras un caparazón que no está realmente aquí".

Lo miré fijamente y pude sentir la emoción detrás de lo que decía. Pero me sentí... vacía.

"... No sé qué quieres de mí", susurré finalmente, volviendo a mirar la taza que tenía en mis manos.

"Quiero que vuelva a importarte algo, lo que sea". Suspiró y caminó por la habitación de un lado a otro mientra pensaba.

"¿Es por el collar? Porque ambos sabemos que no puedo hacer nada al respecto", dijo, inspeccionando la estantería junto al sofá que solo acumulaba polvo. "... ¿O tal vez es porque Cai se fue...?".

"No digas su nombre", le espeté lo más rápido posible.

"... Te veo", le susurré a mi reflejo. "Antes eras un fantasma que vivía en lo más recóndito de mi mente, apenas visible a mis ojos. Pero mírate ahora. Es casi como si nunca te hubieras ido".

Sentí la ausencia de su voz, su susurro normal no se presentaba para atormentarme. De hecho, cuando lo pensé bien, no la había escuchado hablar desde hacía mucho tiempo.

"¿Qué? ¿No tienes nada que decir ahora? Recuerdo que tenías mucho que expresar cuando me instabas a intentar matar a Thea. Mira lo bien que resultó eso".

Sin embargo, una vez más, solo recibí silencio.

Me burlé. "¿He caído demasiado bajo incluso para ti ahora? Qué ridiculez".

Le di la espalda al espejo, sin querer seguir viendo el recordatorio, y reanudé mi camino para empezar a empacar. Sabía que Lucy volvería pronto y podría hacerlo por mí, pero sentía la necesidad de estar haciendo algo para distraerme.

Aunque tras pensarlo, ya no tenía ni idea de lo que pasaba fuera en el mundo, algo que solo alimentaba mi ansiedad. Podría haberse producido un apocalipsis y probablemente estaría durmiendo. Me costaba encontrar la energía necesaria para seguir concentrándome en ello y, en el fondo, una pequeña parte de mí incluso había empezado a desear que este lugar ardiera hasta los cimientos.

¿Así que Aleric tenía razón? Realmente no había mostrado interés en nada desde que había llegado a esa habitación. ¿Cuándo había sido la última vez que había pensado en Thea? ¿En alguna de las condenas pendientes que Selene me había maldecido conocer, pero de las que se había negado a dar detalles? Todo parecía tan borroso después de la primera semana que había llegado a ese lugar. ¿Había sido justificada o negligente en mi negativa a seguir intentando?

La imagen de mí misma en el espejo volvió a parpadear en mi mente y me hizo recordar mi estado actual. Tal vez había dejado que las cosas fueran demasiado lejos, pero se me había hecho muy fácil olvidarlo dadas las circunstancias. Sobre todo, porque no había visto a Thea por los alrededores.

La habían declarado desaparecida hacía tiempo en los días que siguieron a su desaparición. Tal y como había sospechado en un principio, habían encontrado el cuerpo de Jonathan. Había sido hecho sin cuidado, precipitado; evidencia clara de que había sido hecho por impulso y no premeditado. Pero lo más sorprendente fue la desaparición de varios otros guerreros en los días siguientes. Podía especular que, o bien habían sido asesinados por precaución, o simplemente se habían asustado y habían huído antes de que Thea pudiera ponerles las manos encima.

Ella volvería, sería ingenuo pensar lo contrario, pero las cosas no podrían transcurrir ni de lejos como en el pasado. Tras hablar con ella, descubrí que Aleric no era su objetivo. Al menos no románticamente. Solo podía suponer entonces que era algo más grande. Algo de lo que yo formaba parte. Pero si realmente tenía la intención de matarme, como había mencionado con tanto gusto en el hospital, ¿por qué no lo hizo y ya…?

Estaba claro que era más fuerte físicamente de lo que la mayoría le atribuía. Después de todo, me había lanzado por la habitación con facilidad. Y aunque ella misma había negado ser una salvaje, era obvio que tenía algún tipo de influencia sobre ellos si manejaba sus movimientos.

Pensando en ello en detalle, parecía casi extraño que yo hubiera sobrevivido tanto tiempo no solo hasta ese momento, sino también en el pasado. ¿No podría haberme matado ella misma antes de que consiguiera alguna información sobre ella? Ni siquiera podía transformarme aún. Entonces, ¿qué la detenía?

Y entonces me vino un pensamiento.

... Ella me necesitaba viva.

Su maniobra en el hospital debe haber sido un truco para asustarme ese día. Ni siquiera intentó perseguirme después de que la atacara. Así que, por alguna razón, sea cual sea, me necesitaba. Respirando. Al menos por el momento.

Basándome en eso, pude adivinar que tal vez yo desencadenaría algo en el futuro para ella. Algo que solo podía suponer que tenía que ver con el fin de los hombres lobo según la advertencia de Selene. Pero no podía recordar nada especial que hubiera hecho en el pasado. ¿Quizás estaba relacionado con las guerras que Aleric libraba y en las que yo había actuado como un complaciente facilitador? Solo me habían matado después de haber tenido éxito en esa empresa. ¿Era ese el eslabón perdido? ¿Matamos a alguien durante ese tiempo que no debíamos?

Nada de esto me parecía que fuera la respuesta, pero me daba una pequeña tranquilidad. Por lo menos sabía que Thea no vendría por mí directamente. Al menos no durante un tiempo. Mi muerte había sido después de haber ganado influencia como Luna, así que mientras mantuviera a Aleric bajo control, probablemente estaríamos bien mientras tanto.

‘Bajo control’.

¿Cuándo había sido capaz de impedir que Aleric hiciera lo que quería en el pasado? Incluso en esta vida, él mostraba mucha determinación para hacer lo que creía que era lo correcto. Y aunque las cosas se habían vuelto difíciles entre nosotros los últimos meses desde que me colocaron el collar, seguía buscándome activamente y tratando de hacerme compañía.

Y yo no estaba resentida con él, aunque suponía que él creía que era así. ¿Cómo podría odiar a “este” Aleric después de todo lo que había intentado hacer por mí en los últimos años? Me eligió a mí antes que a Tytus cuando intentábamos liberar a Cai y mantuvo el secreto para salvarme. Me ayudó a entrenar y apoyó todos mis esfuerzos como heredera Beta, incluso cuando entraba en conflicto con los intereses futuros de la manada. Y, por supuesto, una vez terminó con literalmente un cuchillo en las tripas para salvarme. No, no lo odiaba. Odiaba el sistema del que estaba a merced y que me había hecho quedar en esta situación. Y sabía que incluso hablar con él de la forma en que lo había hecho últimamente era injusto para él, que desquitar mi frustración con él era algo improcedente.

... Pero mentiría si dijera que su incierto futuro no me asustaba un poco. Esta nueva versión de Aleric era un comodín más grande que casi todo lo que había encontrado desde mi regreso al pasado. Claro que nos habíamos vuelto amigos, pero ¿qué pasaría si volviera a ser el mismo una vez que se convirtiera en Alfa? Si realmente me permitiera confiar en él de todo corazón... ¿Me arrepentiría de esa decisión algún día?

Por el momento, al menos, me convenía creer que había cambiado para bien, que era un cambio a largo plazo para mejor. No solo por Thea, sino porque si realmente acababa convirtiéndose en ese mismo monstruo, ¿significaba eso que ninguno de nosotros era capaz de cambiar realmente durante esta segunda vida?

... ¿Que yo también estaría destinada a convertirme una vez más en esa chica que emergía lentamente en mi reflejo?

Aparté de mi mente todos los pensamientos sobre Thea y Aleric, y me propuse concentrarme en el presente, aunque esta vez con una nueva chispa de motivación por primera vez desde mi llegada.

Al día siguiente saldría de mi habitación por primera vez en meses para enfrentarme al escrutinio del público.

... Al día siguiente, me expondría para que todos me vieran.