Una segunda oportunidad romance Capítulo 68

"Si pudiéramos solicitar una disminución del cuarenta por ciento de nuestro impuesto de alianza solo para los próximos cinco años, creo que solo esta cantidad nos permitiría crecer exponencialmente", dijo el Alfa de la manada de la Estrella Roja. "Se recuperaría fácilmente la totalidad de la rebaja fiscal, aunque creo que fácilmente podríamos recuperar más que la totalidad una vez que nuestros ingresos anuales crezcan más. Actualmente, tenemos varios planes en marcha para ampliar nuestros intereses comerciales, pero nos faltan los fondos necesarios para ponerlos en práctica".

Aleric se tomó un momento para reflexionar antes de responder finalmente.

"Me complacería permitirlo", dijo. "Pero esperaría un aumento de las mercancías comerciales que lleguen a través de Neblina Invernal durante ese periodo de descuento, algo que ayudaría a nuestras dos economías. Además de eso, también añadiré la condición de que si no consigues aumentar tus ingresos brutos totales después de diez años, Neblina Invernal se reservará el derecho de reclamar la cantidad en impuestos no pagados durante el periodo de descanso inicial de cinco años".

Así había transcurrido toda la reunión.

Yo estaba allí, presente y escuchando, pero no demasiado atenta. Principalmente, me senté y traté de ignorar las ocasionales miradas en mi dirección, y me concentré literalmente en cualquier otra cosa que no fuera preguntarse qué estarían pensando internamente sobre mí.

Ya era bastante malo ser una mujer en estas reuniones, pero además también estaba de repente sin rango, sin pareja, menor de edad y acribillada por una multitud de rumores en torno a mi paradero durante los últimos meses. Sus mentes estarían nadando con un millón de preguntas, de eso estaba segura.

Aleric había sobrellevado bien la reunión, algunos dirían incluso que mucho mejor de lo que se espera de otros de su edad. Pero aún no había dicho ni una palabra. Me había dicho a mí misma que no iba a involucrarme en la participación, ya que, al fin y al cabo, todo lo que hiciera sería en beneficio de la reputación de Tytus. Aunque mentiría si dijera que no me sentía un poco mal, ya que quien estaba allí era Aleric, no Tytus. Afortunadamente, aún no había habido nada en lo que valiera la pena involucrarse y apenas había cosas que cambiaría en los planes que había propuesto hasta el momento.

"¿Algo más?", le preguntó Aleric al grupo una vez concluido el trato con la manada de la Estrella Roja.

Un hombre, sentado a nuestra derecha de la sala, habló entonces. Era un Alfa, eso se notaba, pero no hablaba con mucha autoridad.

"Heredero Alfa Aleric, me gustaría discutir una posible propuesta de negocio innovador para que inviertas en él", dijo, y sus ojos me miraron durante una fracción de segundo de una manera que me hizo sentir incómoda. "Situado en la manada del Bosque Silencioso".

La mención de su manada me hizo reconocer que se trataba del Alfa Fredrick Jacobs. Entendí entonces por qué había cedido la poca autoridad que tenía; su manada limitaba con el inicio del territorio humano. Como tal, sus recursos y espacio de expansión eran mínimos para evitar revelar accidentalmente la existencia de nuestra especie.

Pero era la futura reputación del Alfa Fredrick lo que más me molestaba. Había escuchado algo sobre él en mi vida pasada... y no era demasiado positivo.

"Habla", dijo Aleric y le hizo un gesto con la mano para que procediera.

Comenzó: "Como sabes, nuestro territorio limita con una ciudad humana a unas cinco horas de aquí. Nos hemos visto obligados a mantener la ilusión de ser un distrito humano desde el origen de nuestra manada, algo que nos ha dificultado las cosas en varias áreas, principalmente en nuestra capacidad para protegernos y dirigir nuestra manada de la forma en que lo harían otros normalmente. Pero desde que tomé el relevo de mi padre hace unos años, he empezado a preguntarme si podríamos utilizar esto en nuestro beneficio. Digamos... abrir nuestra tierra a los humanos. Propongo que construyamos algo cerca de la frontera para atraer sus negocios e impulsar así nuestra propia economía para comerciar mejor con los recursos".

... Así que debió ser por este momento que empezaron los rumores sobre él.

"¿Qué negocio tenían en mente?", preguntó Aleric, sin rechazar inmediatamente su sugerencia.

Tenía curiosidad, claro, pero empezar a comerciar con los humanos era peligroso. Si uno de ellos se adentraba en el territorio de una manada en el momento equivocado, como, por ejemplo, durante un ataque, podría acabar fácilmente muerto. La manada sería inmediatamente investigada por los humanos y lidiar con las consecuencias podría resultar complicado y arriesgado.

Pero la muerte no podía compararse con si veían a alguien transformarse.

Nuestra especie se había distanciado deliberadamente de ellos e incluso había rechazado la mayoría de sus tecnologías más avanzadas cuando era posible para asegurar nuestra continuidad en el secreto. Sus innovaciones eran magníficas y podrían ser beneficiosas para nosotros en muchas áreas, pero el riesgo de exposición era demasiado alto. Por no mencionar que había escuchado historias de que la mayoría de sus aparatos contenían sistemas de rastreo en estos días. Para introducir una nueva tecnología humana avanzada en nuestro mundo, tenía que ser examinada minuciosamente y aprobada por un consejo de representantes ancianos formado por manadas de todo el país. Hoy en día, la aprobación es muy rara.

Para ser justos, estaba segura de que los humanos sabían que algunos de nuestros pueblos existían, pero probablemente nos consideraban gente de montaña aislada y anticuada a sus ojos, alejadas de muchas cosas que el mundo moderno podía ofrecer. O al menos muchos de nuestros territorios estaban restringidos para mantener esa ilusión. Lugares como Neblina Invernal eran más afortunados, ya que estábamos lo suficientemente alejados de la civilización humana, y además rodeados de manadas por todos lados, que podíamos permitirnos el lujo de expandirnos tanto como quisiéramos sin preocuparnos de que los humanos entraran por casualidad. Pero en un lugar como el Bosque Silencioso, la manada tendría que estar constantemente alerta, tratando de mantener el contacto con los humanos al mínimo siempre que fuera posible.

Lo cual era una de las razones por las que estaba tan insegura sobre este trato.

No es que me opusiera por completo a tenderle la mano a los humanos, sobre todo porque no era inaudito que algunos de nuestra especie se aparearan con individuos de la suya, pero sabía que abrir la puerta para que los humanos entraran libremente en un territorio de hombres lobo tendría efectos irreversibles. Una vez abierta esa puerta, sería casi imposible volver a cerrarla sin que la curiosidad humana se viera involucrada. Y todo lo que se necesitaría es una persona demasiado curiosa para investigar un poco más a fondo.

En el pasado, no recordaba si alguna manada había hecho esto con éxito. No quiere decir que nadie haya empezado a hacer negocios con ellos, sino que no lo recordaba personalmente. En la línea de tiempo anterior, me dedicaba sobre todo a la guerra y a las tácticas de nuevas alianzas políticas. Las pequeñas manadas que ya estaban bajo el control de Neblina Invernal desde el principio no eran de mi incumbencia. Normalmente, las Lunas no tenían ninguna implicación directa fuera de sus propias manadas, por lo que había sido bastante difícil que me permitieran acceder a las cosas que tenía en el pasado.

"Me gustaría construir un distrito de pequeños negocios, empezando por un casino", dijo el Alfa Fredrick. "Eso animaría a visitantes de todas partes a venir y participar. Los beneficios serían elevados y estarían básicamente garantizados, algo que luego reinvertiríamos en otros negocios de la zona. Nuevos negocios significan más dinero, lo que significa mayores ingresos brutos, que a su vez significan mayores beneficios a través del impuesto de la alianza. Y eso sin tener en cuenta el rendimiento de la inversión en capital para el propio negocio".

Él quería introducir vías de adicción no solo a su propia manada, sino a los humanos del otro lado de su frontera. De todas las cosas en las que arriesgar siglos de secretos, un casino estaría al final de la lista de cosas que merecen la pena. Sin mencionar que si había algo que el Alfa Fredrick parecía conocer bien, eran las adicciones innecesarias. Quién sabe qué más quería hacer entre los bastidores de ese establecimiento.

"¿Cuánto necesitas y en qué porcentaje?", preguntó Aleric. Sonaba como si no le importaran las ramificaciones que esto pudiera tener.

"Necesito una inversión de cien mil para una participación accionaria del diez por ciento".

"Entonces, ¿cuánto tienes actualmente?".

"Aleric", interrumpí en voz baja, tocando su brazo para detenerlo un momento. "¿Has pensado bien esto? ¿Completamente?".

Había roto mi promesa de no involucrarme, pero esto no me gustaba. No para un casino y definitivamente no para Fredrick Jacobs en caso de que los rumores sobre él fueran ciertos.

"Es solo un negocio y una buena oportunidad", me susurró. "Si esto da resultado, estaríamos involucrados con uno de los primeros territorios en intentar algo así y, como él dijo, es básicamente un beneficio garantizado. Los humanos viajan kilómetros por ciertas atracciones. Puedo ver que esto no tendría problema en funcionar".

"No, no para un casino", argumenté con la voz aún demasiado baja para que los demás la escucharan. "No es una buena idea involucrarnos en esto. Dejando de lado a los humanos, seguimos hablando de adicción y de posibles reducciones del valor de las propiedades como resultado. ¿Qué pasará cuando algunos de sus guerreros dejen de ser tan productivos o se arruinen económicamente? Eso va a causar reacciones en cadena a sus otras vías de recursos. Si quieren hacerlo, que lo hagan, pero no derrochemos nuestro dinero para ayudarlos a llegar a su posible destrucción".

Era demasiado dramático, en cierto modo, pero tenía mi propio razonamiento. En resumidas cuentas, Aleric no debía involucrarse con esta manada ni con su Alfa a menos que fuera para cobrar su impuesto trimestral.

"Aria...".

"Confía en mí", insté. "Esto no es una buena inversión. Si quieres involucrarte indirectamente con los humanos por negocios, hay mejores vías".

Me miró a la cara durante unos instantes antes de exhalar finalmente y asentir con la cabeza.

"No… no sé de qué estás hablando", dijo con molestia, un poco a la defensiva.

Se me escapó una ligera risa. "Entonces supongo que debemos tomar las cosas que escuchamos solo al pie de la letra".

En el futuro, Fredrick Jacobs, alfa de la manada del Bosque Silencioso, se vio envuelto en escandalosos rumores que tenían que ver con la confraternización con chicas humanas en la intimidad. No había nada de malo en estar emparejado con una humana de forma oficial, aunque era algo muy poco frecuente. La cuestión era que se consideraba un tabú el hecho de relacionarse así con ellas en cualquier otra circunstancia. Especialmente en la cantidad de la que se acusaba a Fredrick Jacobs, y sobre todo cuando era cuestionable cuáles eran sus intenciones en realidad. Que un rumor como ese se aferrara a alguien dañaría significativamente su reputación y sus futuros planes de negocio, algo que se hacía más incómodo si esos planes giraban también en torno a los humanos.

"Así que para evitar una mayor vergüenza para ti mismo", continué con una sonrisa por mi propio placer culpable en el interior. "Estoy feliz de aceptar una disculpa escrita enviada por correo…".

Pero entonces lo sentí, cortando todos los otros hilos de pensamiento mientras fruncía el ceño.

... Una chispa.

Lo había sentido. Definitivamente la había sentido. Estaba segura de que estaba allí en ese momento, ¿verdad?

Era la misma energía familiar que sentía dentro de mí y que se originaba en mi marca de Diosa. La misma energía que provenía de cuando usaba mi verdadera autoridad, superior a la de un Alfa.

Pero eso debería ser imposible... ¿No?

El collar debería haber detenido todos los intentos de aprovechar la energía. Debería haber impedido todo y cualquier cosa que tuviera que ver con mis habilidades de hombre lobo.

Y aunque fue fugaz durante solo una fracción de segundo, su repentina y tangible aparición hizo que se formaran muchas preguntas dentro de mi mente al mismo tiempo. ¿Pero la más importante?

... ¿Qué significaba esto si de alguna manera había logrado romper mis ataduras actuales?

"¿Aria...?", preguntó Aleric al notar mi repentino silencio.

Saqué todo eso de mi mente y retomé mi compostura antes de dirigir mi atención de nuevo al Alfa Fredrick. "Ah... Como iba diciendo, estoy encantada de aceptar una disculpa por escrito una vez que hayas tenido tiempo de calmarte y pensarlo de una manera adecuada, como corresponde a un miembro de esta alianza. Espero su pronta respuesta con un regalo o compensación adjunta. Gracias".

Alfa Fredrick apretó los dientes y giró la cabeza en señal de sumisión. No podría negarse a mi petición gracias a la presencia de testigos de todos sus territorios vecinos. En todo caso, mi misericordia hacia él era probablemente más de lo que la mayoría esperaba dado nuestro estatus, pero tenía la esperanza de que fuera suficiente para asustar a los demás y evitar que corrieran más rumores.

Así que me recosté en mi silla y tuve una sonrisa de satisfacción en mi rostro durante el resto de la reunión.

Porque, aunque ganar una discusión insignificante y humillar públicamente a alguien que intentaba deshonrarme era agradable, estaba mucho más centrada en otra cosa; algo mucho más valioso, algo que el Alfa Fredrick me había dado sin querer...

... La esperanza.