Una segunda oportunidad romance Capítulo 77

“... ¿Por qué el anciano Luke?”, me preguntó Aleric unos días después.

Estábamos en su coche, conduciendo hacia la urbanización donde residían los ancianos. Un lugar que no había visitado desde la confirmación de mi marca tres años antes.

“... ¿En serio me estás preguntando eso?”.

“Bueno, es solo que él es el anciano con menos experiencia, ¿no?”, dijo Aleric. “¿Acaso él no se unió hace solo unos años? ¿No sería mejor recurrir a uno de los otros seis ancianos con más experiencia?”.

“El hecho de que me preguntes eso significa que aún no debes estar muy familiarizado con el funcionamiento de esta manada”, respondí.

“Sé lo suficiente”, dijo él a la defensiva, lo que me hizo reír.

“Está bien, está bien, lo siento... te lo explicaré”, dije. “¿Te has dado cuenta de que toda la carga de trabajo que te da Tytus consiste solo en asuntos muy pequeños? ¿Como problemas insignificantes que no necesitan mucha reflexión?”.

“Sí, pero todavía no soy un miembro de rango por completo. De los asuntos mayores se encargan Tytus y los ancianos”.

“¿Superficialmente? Sí”, dije. “Si es lo mismo que en el pasado, entonces sí, los ancianos son los que actualmente se ocupan de los asuntos más importantes. En aquel entonces, Tytus y tú tenían la última palabra, pero no solían ser los que proponían todas las ideas. Dependían de los ancianos y de mí para eso”.

“¿’Superficialmente’? ¿Es aquí cuando me dices finalmente por qué solo este anciano?”.

“Necesitaba darte primero el contexto”, dije, desaprobando su impaciencia. “Así que, como decía, actualmente los ancianos se ocupan de todos los asuntos importantes. Ahora bien, si algún día tienes en tus manos las actas de las reuniones privadas, verás que un nombre aparece constantemente... Luke Hastings”.

“¿El anciano Luke?”, preguntó él, a lo que yo asentí.

“El anciano Luke es por sí solo una de las personas más peligrosas de nuestra manada y ni siquiera necesita mover un dedo para obtener ese título”, dije. “Después de haber completado mi coronación de Luna, fui a la bóveda de la manada y leí la mayoría de los documentos clasificados relacionados con las reuniones y la política. En cierto modo, él ahora mismo dirige el lugar con sus estrategias y fue la persona que despertó mi fascinación inicial en el campo”.

La bóveda de la manada se encontraba en un lugar secreto bajo la manada Neblina Invernal, reservado solo para los miembros de rango y los ancianos. Ni siquiera los herederos podían entrar allí. Ese era el lugar donde se guardaban todos los tesoros y documentos importantes para su custodia. Entre otras muchas cosas, un objeto notable que estaba en su inventario en ese momento era la antigua espada que me decapitó.

En el pasado, Aleric me había prohibido entrar allí, pero técnicamente, al tener un rango Luna, normalmente debería haber tenido acceso. Al parecer, en esta vida, a él no parecía importarle, ya que ni siquiera comentaba sobre el hecho de que ya había estado allí.

Aleric condujo en silencio durante un rato, reflexionando sobre lo que acababa de decirle. Seguramente estaba tratando de procesar todo. “... Tienes razón. Pensando en ello ahora, parece que influye mucho más que los demás”.

Sonreí. “No te sientas mal. Si hasta ahora no te habías dado cuenta de que el anciano Luke controlaba sutilmente las reuniones a su manera, entonces estabas haciendo exactamente lo que él esperaba que hicieras. Si todos supieran lo que él estaba haciendo, estoy segura de que le resultaría mucho más difícil conseguir algunas de las cosas que hace. Diablos, incluso yo acabo de enterarme hace pocos años de que tiene gente trabajando bajo su mando directamente. Estoy segura de que ni siquiera los miembros del rango lo saben, ya que fue una sorpresa para mí”.

Recordé cómo él se había enterado de alguna manera que Cai me había estado entrenando en combate, aunque solo Myra, Cai y yo lo sabíamos. Él era un maestro de los secretos a un nivel más alto de lo que la mayoría probablemente sabía. Al fin y al cabo, como ya me había dicho con gusto en el pasado, él no había llegado hasta donde estaba sin ayuda. ¿Quién sabía lo amplia que era su red realmente?

“Si nos terminamos enfrentando al anciano Luke, no puedo garantizar el resultado”, continué. “A decir verdad, preferiría enfrentarme a Tytus de frente varias veces que enfrentarme al anciano Luke una vez. Él es mucho más inteligente de lo que creo que algunos le dan crédito... y le debo mucho por haberme ayudado a llegar a donde estoy”.

Si él nunca me hubiera sugerido que me convirtiera en Beta, entonces no habría forma de saber dónde yo estaría en ese momento. Claro, no había funcionado, pero sin eso, Aleric y yo nunca nos habríamos vuelto cercanos. Y yo nunca me habría hecho más fuerte o me habría vuelto más segura de mí misma. Estaba donde estaba gracias a él. Porque creyó en mí para hacer algo que antes era inaudito.

Era exactamente esa mentalidad suya con la que yo contaba. El tipo de mentalidad progresista y abierta por la que era conocido incluso antes de esta vida. Él había sido un aliado para mí hasta ese momento... pero ¿sería así cuando finalmente llegara el momento del cambio?

Porque yo sabía que acercarse a él no estaba exento de riesgos. Yo seguía siendo completamente consciente de que esto sería pedirle que traicionara a su actual Alfa... y todo el mundo tenía sus límites.

“Estamos aquí”, dijo Aleric mientras se detenía en la propiedad con los portones cerrados. “Intentaré estar aquí para recogerte cuando hayas terminado. ¿Todo bien?”.

Me desabroché el cinturón de seguridad y asentí. “Sí, todo bien. Oh... ¿y si alguien pregunta por qué estoy aquí?”.

“Te estás reuniendo con el anciano Luke para leer su colección de libros. Te llamó la atención durante la confirmación de tu marca hace unos años”.

Sonreí. No era una mentira, pero, sin embargo, era una bonita moneda de doble cara que servía de tapadera para mi motivo principal para ir a ese lugar.

“Nos vemos luego, Aleric”, dije y me bajé del coche.

Tras bajarme, me acerqué a las intrincadas puertas de hierro negro que eran atendidas por un guerrero. Al igual que la última vez que estuve en el lugar, me abrieron la entrada inmediatamente sin necesidad de anunciar quién era.

Sin embargo, era una sensación casi extraña. La primera vez que estuve en esa casa, me había sentido nerviosa, por lo que la confirmación de la marca significaría para mi futuro. Esta vez estaba nerviosa por lo que pretendía hacer con esa marca.

Una vez adentro, me quedé parada en el vestíbulo en silencio, pero no tuve que esperar mucho antes de que una voz familiar me llamara.

“Santa”, saludó la voz grave del anciano Luke, lo que me hizo girar.

Él seguía teniendo el mismo aspecto de siempre: un aspecto desaliñado que, de alguna manera, encajaba perfectamente con su carácter.

“Anciano Luke”, respondí, inclinando ligeramente la cabeza. “Por favor, llámeme Aria, como siempre lo ha hecho en el pasado”.

Él hizo un gesto rápidamente para romper mi formalidad y me dedicó una leve sonrisa. “Escuché que has solicitado pasar un tiempo leyendo mi colección. Dada tu reacción la última vez, me sorprende que hayas esperado tanto tiempo para venir por aquí”.

“Ya somos dos”, dije y empecé a caminar con él hacia su oficina. “Es curioso cómo la vida a veces se interpone en el camino. Pero tal vez haya una razón para que haya tardado tanto”.

“¿Te estás refiriendo a un plan divino mayor?”, preguntó él y me miró con curiosidad por el rabillo del ojo. “Si ese es el caso, ¿debo considerar que eso sugiere que has encontrado un nuevo significado en tu marca de la Diosa?”.

Me reí un poco. “En la medida de lo posible, prefiero orientar mi futuro en la dirección que yo elija, en lugar de depender de un poder superior para ello. ¿No está de acuerdo, anciano Luke?”.

Sus labios formaron una media sonrisa de complicidad, pero seguimos caminando. Dada su posición, probablemente era mejor que no respondiera públicamente a eso, ya que los ancianos debían defender las enseñanzas de la Diosa.

Pronto llegamos a su oficina y me hizo pasar al interior. Al igual que la última vez, se me cortó la respiración al ver su colección. Era realmente increíble que pudiera conseguir tantos de estos raros volúmenes.

Me acerqué y empecé a hojear los diferentes libros, con un ansia que me recordaba lo mucho que echaba de menos la emoción de leer algo nuevo.

Pero tenía que recordar por qué estaba allí... y no era solo por los libros.

“Digamos que... he estado investigando últimamente y me he interesado por un suceso concreto que ocurrió hace unos años. ¿Está familiarizado con la historia de la manada del Valle Azul? Estoy segura de que sabe a qué incidente me estoy refiriendo”.

Me di la vuelta para ver que él había levantado una ceja, y no tardó en comprender a dónde quería llegar.

“... Así es. ¿Hubo alguna parte en particular de ese evento que te interesara?”.

“Bueno, las circunstancias fueron abruptas y los resultados imprevisibles. Sé que tiene bastante experiencia en este campo, así que me preguntaba cuál era su opinión al respecto. ¿Cree que lo que hicieron fue correcto? ¿Que los resultados que obtuvieron justificaban sus acciones?”.

Sus ojos adquirieron esa misma mirada de curiosidad que me era familiar. No había duda de que él sabía de qué estaba hablando. De lo que realmente estaba hablando.

Porque la manada del Valle Azul era un caso raro en la historia en el que la sucesión del título no se había transmitido al siguiente en la línea, sino a un pariente. En una protesta contra el liderazgo actual, su manada se había unido a un primo del Alfa para despojar al actual de su título y provocar un nuevo cambio. Esto causó una agitación civil durante algún tiempo antes de que la manada se estabilizara bajo el nuevo régimen.

Así que cuando le había preguntado al anciano Luke cuál era su opinión sobre el asunto, si estaba de acuerdo en que el cambio de liderazgo era la decisión correcta, lo que realmente le estaba preguntando era si me apoyaría para hacer lo mismo.

Y él se dio cuenta de mi críptico mensaje inmediatamente.

“Bueno, fue una circunstancia extraña, por decirlo de alguna manera”, comenzó diciendo él y lo reflexionó un poco. “Algunos podrían incluso decir que un cambio innecesario”.

Mi corazón sintió un poco de decepción. Realmente no quería empezar una partida de ajedrez contra el mismo hombre del que había aprendido originalmente.

“Sin embargo... personalmente, no soy de esa opinión”, continuó él. “De hecho, viendo los avances que ha hecho la manada del Valle Azul en los últimos tiempos, es fácil ver que, independientemente del impacto inicial, creyeron que era lo correcto. Y en esa creencia, han logrado más de lo que probablemente habrían logrado antes”.

“Entonces... si se repitiera eso de nuevo, ¿apoyaría su decisión de cambio?”, pregunté, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener mi voz neutral a pesar de la emoción que crecía en mi interior. “¿No les impedirías dar los pasos que dieron?”.

Él hizo una pausa y se tomó un momento para pensar plenamente en las implicaciones de mi pregunta. Si aceptaba ayudar o, como mínimo, no intervenir, entonces se consideraría técnicamente una traición.

Él se movió lentamente, se sentó en su silla detrás del escritorio y se recostó en ella.

“¿‘Fuerza’? O... ¿es ‘poder’? Y este... ¿es vista? No... tal vez ‘previsión’ sea una palabra mejor...”, dije lentamente mientras los leía en voz alta, con la confusión presente en mi voz. La tercera familia no podía traducirla bien en absoluto. “No entiendo qué es esto. ¿Son como lemas familiares? ¿Los valores de la casa?”.

El anciano Luke entonces se inclinó hacia adelante para mirar mejor el libro. “Algo así. Depende de la traducción que prefieras. Algunos incluso creen que son cualidades de la propia Diosa, transmitidas en la sangre de cada familia”.

Una sensación de inquietud comenzó a instalarse en mi interior. “¿Y las personas de verdad creen eso?”.

“No. Probablemente por eso nadie habla de ello”, contestó él sin rodeos. “Esta información suele hablarse solo entre los ancianos de esta manada en estos días. Otras manadas o no creen en ella, o no tienen la información disponible”.

“... No sé qué es este tercero”, admití, aún tratando de leer el libro. “... ¿Amor? ¿Aceptación? Aunque no creo que sea del todo correcto”.

Él esbozó una pequeña sonrisa ante mi intento de traducción. “No del todo. Aunque, a decir verdad, este no se traduce bien, de todos modos. Creo que es algo así como... ¿Reverencia? Como una adoración incuestionable”.

Si estos realmente eran atributos de Selene, me preguntaba si el tercero era esa sensación abrumadora que se tiene al estar en su presencia. Esa sensación de querer llorar, de alegría y de querer hacer cualquier cosa para complacerla. Recordé lo difícil que había sido mantener la concentración cerca de ella durante mi tiempo en el abismo. Si no hubiera tenido sentimientos tan fuertes sobre mis circunstancias, tal vez habría caído de rodillas ante ella.

“Todo esto es ridículo”, dije mientras lo miraba como si estuviera loco.

“¿Más ridículo que un marcaje de una Diosa?”, preguntó él, planteándolo como si debiera ser obvio. “No puedo decir que nunca haya dudado de este tipo de cosas antes de conocerte. ¿Pero ahora...? Bueno, ¿quién sabe qué es realmente real y qué es solo un mito?”.

Sacudí la cabeza y fruncí el ceño. “¿Y esta es la tontería sobre la que los ancianos construyeron una profecía? Durante toda mi infancia me utilizaron como una herramienta, me prepararon para un puesto de Luna y me despojaron de todas mis libertades... ¡¿por esto?!”.

Él se encogió ligeramente de hombros. “Personalmente, yo no habría hecho nada de eso... pero puedo ver por qué los otros ancianos, hombres de fe, habrían impulsado esos planes. Es bastante fácil armar el rompecabezas. Eres la primera hembra nacida de los Chrysalis en más de un siglo. Tal vez más”.

Él luego señaló una de las casas del triángulo. La que había etiquetado como previsión. Inmediatamente, me tragué las palabras que había dicho antes.

“Nacida de un Beta que sirvió a un Alfa que tuvo un hijo ni siquiera dos años antes”.

Su dedo se dirigió entonces al primero que yo había leído: fuerza o poder.

“Parece un emparejamiento obvio, dado que se trata de sus casas”, finalizó él. “Si los linajes fueran creíbles, serías la primera pareja apareada registrada en la historia moderna que proviene de los descendientes directos originales. ¿Cómo no podría verse eso como algo próspero para la manada?”.

Sacudí la cabeza temblorosamente. No es que se equivocaran al predecir que Aleric y yo éramos pareja, pero... ¿esto? ¿De verdad? ¿En esto se basaba todo? ¿Especulaciones?

“No... No, eso parece una conclusión demasiado apresurada. ¿Quién puede decir con seguridad que yo no estaría emparejada con otra persona... o... o con esa otra línea? …¿Cuál familia es la otra línea, de todos modos?”.

El anciano Luke se encogió de hombros. “Esa se perdió, ya que no permanecieron dentro de la manada después de que este libro fuera registrado. Ya nadie sabe quiénes son”.

Levanté la vista y estudié sus rasgos para leer su expresión. Él sabía mucho más de lo que yo esperaba, había demostrado ser un curador del conocimiento, y por eso quería creerle... pero él tenía esa maldita mirada.

“Lo sabe”, le acusé en voz baja. “Sabe quién es... ¿No es así? Es imposible que su curiosidad no le haya impulsado a averiguarlo, incluso si no creyera personalmente en esto en aquel entonces”.

“Me conoces mucho mejor de lo que creía”. Se rio él entre dientes antes de que su expresión cambiara lentamente a una de seriedad mientras analizaba mi reacción. “Pero... creo que ya sabes la respuesta de quién es, Aria”.

Y me dio un vuelco el estómago cuando confirmó lo que me temía.

Me había dado cuenta de ello en el momento en que él había corregido mi traducción, pero me había negado a admitirlo.

Solo había una persona que conocía que encajara perfectamente en esa descripción. Una persona que podía entrar en una habitación y hacer que todo el mundo se aglomerara inmediatamente a su lado y fuera cautivado por cada una de sus palabras. Alguien que podía salirse con la suya de casi todas las situaciones y que siempre podía ser perdonado.

… Una persona contra la que incluso yo había sido completamente impotente.

“… Mierda”, dije entre dientes.

Cai.