Una segunda oportunidad romance Capítulo 101

Era la decisión más difícil que jamás había tomado. Sacrificar a alguien para salvarme a mí misma. Me sentía mal, incluso pensando en ello... pero no tenía otra opción. Y no solo eso, sino que tampoco tenía tiempo para digerirlo más si quería escapar de forma segura.

Ante la posibilidad de que Thea tuviera gente esperando para atraparme, solo recogí lo que pude empacar más rápido, abrí el sobre de emergencia con mi ubicación y comencé el largo viaje a casa. Y aunque me había tomado el tiempo de recuperar el anillo, lamentablemente, no podía arriesgarme a llevarlo. Si me emboscaban de repente, tenía que estar preparada para luchar. Un golpe crítico en mi cuerpo y moriría instantáneamente en segundos sin mi curación natural, algo que el anillo evitaría.

Eso significaba que tenía que esforzarme aún más para mantener a Thea fuera de mi cabeza, a pesar de que todo amenazaba con abrumarme.

‘Calma. Tranquila’.

‘Todo estaba bien’.

Estábamos a dos horas de viaje al oeste de Neblina Invernal y me sentí a la vez triste y aliviada cuando finalmente volví al territorio de la manada. Iba a haber muchas preguntas, lo sabía, pero tenía que ir paso a paso.

‘Podía hacer esto’.

‘Tenía que hacerlo’.

Me dirigí directamente a la casa de la manada e hice tan pronto llegué que las patrullas empezaran a verificar dos veces las fronteras. No perdí el tiempo en asegurarme de que estábamos preparados por si Thea decidía atacar. Siempre existía la posibilidad de que ella supusiera que estábamos debilitados por haber secuestrado a Aleric, y no quería darle esa satisfacción.

“Envía solo a los guerreros de mayor confianza que tenemos”, ordené. “Quiero un informe de situación de que todo está asegurado en las próximas dos horas. Después de eso, revisaremos de nuevo si hay que cambiar algo. Y necesito que le envíes un mensaje a...”.

“¿Aria?”, oí que alguien decía detrás de mí con sorpresa.

Me giré al instante para ver a Cai, quien tenía el ceño fruncido, junto a la entrada de la puerta.

“Cai”, saludé. “Tenemos mucho que hacer y tenemos que empezar a trabajar en un plan”.

“Espera, espera, espera”, dijo él, levantando las manos. “Más despacio. ¿Qué demonios está pasando? ¿Dónde está Aleric?”.

Pum.

“Aquí no”, respondí estoicamente, tragándome el dolor. “Thea hizo que unos salvajes lo atraparan mientras estábamos en la cabaña. Se lo llevaron antes de que pudiera llegar a él. Lo más probable es que intente utilizarlo como carnada”.

“¿Entonces no deberíamos llevarte a un lugar seguro? Puedo encontrar al anciano Luke y empezar a trabajar en un plan”.

“Me siento bien”, dije mientras recogía la lista de turnos para las patrullas. “Ayudaré en la planificación. Una vez que el anciano Luke se haya enterado, podremos empezar a analizar diferentes opciones”.

“Aria...”.

Y levanté la vista hacia él para encontrarme por fin con sus ojos.

“… ¿Qué?”.

Me di cuenta de que me estaba analizando detenidamente, y sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras me observaba. Pero entonces la tensión se rompió mientras suspiraba con derrota. “De acuerdo. Bien”.

… Y enseguida me puse a trabajar.

Pasaron otros tres días antes de que me sintiera segura de que Thea no estaba planeando nada directamente contra la manada. Con la gente dentro de Neblina Invernal a salvo, al menos, podía empezar a pensar en formas de contrarrestar su movimiento. Pero sin mucha información sobre su paradero, empezaba a preguntarme cuál era su siguiente paso. El silencio había sido espeluznante desde mi regreso. Bueno... excepto por su presencia de vez en cuando en mi cabeza.

Estaba haciendo un buen trabajo para mantenerla alejada en su mayor parte, pero mentiría si dijera que todo había ido bien. A veces mi ansiedad era excesiva y empezaba a oír de nuevo esos pensamientos. Los que me insistían en que dejara de perder el tiempo y me concentrara por completo en intentar salvar a Aleric. Que ignorara a la manada, a Cai, a todo lo demás, y que hiciera lo que fuera necesario para rescatarlo.

En los últimos días que habían pasado, había utilizado el tiempo en enviar exploradores para encontrar información. Y aunque había algunas pistas potenciales, no había nada lo suficientemente definitivo como para justificar la construcción de toda una estrategia. Todavía no había ninguna confirmación real.

“… ¿Qué estamos haciendo, Aria?”, preguntó Cai de repente en el salón de reuniones, lo que me sacó de mis pensamientos.

Normalmente, nos encerrábamos en ese lugar todo el día, a menos que nos necesitaran brevemente en otro lugar. Era importante estar accesibles en caso de que alguien necesitara encontrarnos.

Ese día, Cai parecía agitado. Inquieto, incluso. Él me había lanzado varias miradas de sospecha el último día y poco a poco eran más frecuentes. Una tensión añadida que no era necesaria, ni deseada, teniendo en cuenta lo difícil que era ya mantener la concentración.

‘Tal vez no le importe que Aleric muera. Nunca le ha caído realmente bien. Tal vez utilice esto como una oportunidad para lastimarme’.

Respira.

Ahí estaba de nuevo. Cada vez más frecuente. Tenía que tener más cuidado.

“¿Qué quieres decir?”.

“Quiero decir... Han pasado tres días y todavía no tenemos un plan. ¿Qué estamos haciendo?”.

Dejé el bolígrafo inmediatamente para mirarlo y le hablé en un tono uniforme a pesar de la leve actitud que estaba percibiendo.

“Estamos asegurando que la manada se mantenga fuerte hasta que podamos localizarla. Después de eso, podremos estudiar las diferentes opciones para, con suerte, recuperar a Aleric. Hasta entonces, sin embargo, estamos gestionando los recursos para asegurarnos de que estamos totalmente preparados para tomar acción en cualquier momento”.

Ahí estaba de nuevo.

Otra mirada cautelosa que parecía al borde de la desconfianza.

“... Creía que irte te iba a ayudar a mejorar”, dijo él, decidiendo finalmente decir lo que había estado guardándose. “En lugar de eso, posiblemente actúas con más frialdad que cuando te fuiste”.

‘Él me impedirá que intente salvar a Aleric. Cree que soy peligrosa. ¿Y si me encierra?’.

Me aguanté el impulso de arremeter, recordándome a mí misma lo que era más importante en ese momento. Y ceder a esos pensamientos definitivamente no lo era.

“No sé de qué estás hablando, Cai. Eso es exactamente lo que hice”.

Me puse de pie, me alejé y le di la espalda para poder concentrarme literalmente en cualquier otra cosa. Cualquier cosa que impidiera que afloraran los pensamientos que tanto me costaba apartar.

Desde su punto de vista, yo sabía por qué podía parecer que nada había cambiado... pero, en realidad, era por lo mucho que había conseguido recuperarme, que era más vulnerable en ese momento. En ese momento, me costaba mucho permanecer tan tranquila cuando estaba tan apegada emocionalmente a alguien.

“Entonces, ¿cómo puedes actuar como si no pasara nada? Como si solo estuviéramos discutiendo asuntos insignificantes de la manada”.

Permanecí en silencio, tratando de ignorarlo.

“… ¿Te importa siquiera que se haya ido?”.

Ese fue el desencadenante.

De todo lo que se podía asumir, eso era pasarse de la raya, atravesando directamente el fino escudo que había conseguido crear en mi interior.

Al instante me giré para mirarlo de nuevo con los dientes apretados.

“¡Claro que me importa! ¡¿Cómo puedes posiblemente pensar eso?!”, le respondí, abriendo una compuerta en mi interior. “¿Crees que no quiero estallar, gritar o llorar porque tengo miedo de perderlo? ¡¿Que no quiero precipitarme y hacer todo lo que pueda para salvarlo?!”.

Cerré las manos en puños y di varios pasos hacia él.

“Lo siento si parezco fría, ¡pero es porque me importa que estoy intentando no ponernos más en peligro! Esta no es la primera vez que Thea hace algo así. Ella quiere que me enfade. Quiere que grite y deje de pensar racionalmente. Ya te he dicho que así es como clava sus garras. Me está costando, literalmente, cada gramo de mi contención para resistirme a caer en lo que ella quiere”.

Él se quedó sorprendido por mi respuesta y pareció sentirse un poco culpable mientras le confesaba todo esto.

“... Estoy aterrorizada, Cai”, dije mientras una lágrima caía por mi cara. “... No puedo perderlo. Yo... no puedo soportar más dolor. He vivido dos vidas de ello y solo quiero que esto termine. Solo quiero... argh”.

Respira.

Ya había dicho suficiente.

Y respiré profundamente para calmarme.

Esto no iba a ayudar a Aleric. Si ya estaba empezando a desmoronarme tanto, sería casi imposible resistirme si Thea decidía empezar a meterse más en mi cabeza.

Pero... ¿Era siquiera posible luchar contra ella cuando ya era tan difícil? Mi determinación era cada vez más débil cuanto más ansiosa estaba, y las ganas de rendirme eran cada vez mayores. Era inevitable que pronto fuera a estallar así. Y tal vez la próxima vez sería peor.

‘No soy lo suficientemente fuerte. Él va a morir por mi culpa’.

Ya no podía saber si era ella o mis propios pensamientos. De cualquier manera, probablemente era una mala señal.

“Aria... Lo siento, yo no...”.

“¿Podemos dejarlo pasar, por favor?”, pregunté, sin querer nada más que dejar el tema antes de que tuviera peores consecuencias. “Solo quiero centrarme en lo que tenemos que hacer a continuación. Ella estará esperando que yo...”.

Y las palabras se cortaron en mi boca al darme cuenta de algo. Algo que parecía tan obvio.

La respuesta era sencilla.

… Solo teníamos que darle lo que quería. Para eliminar por completo la posibilidad de estallar accidentalmente haciendo exactamente lo que ella esperaba de mí.

Era el momento de... ceder.

Mi mente comenzó a girar con ideas a medida que todo se unía y me permitió ver exactamente lo que necesitábamos hacer. Cómo podíamos ganar.

… Pero era arriesgado. Increíblemente arriesgado. Hacer algo así era imprudente y podría no funcionar.

“Cai... he cambiado de opinión...”, dije de manera distante tras pensarlo bien. “... necesito que me llames una desalmada un poco más”.

Y nunca había visto a alguien más confundido.

~~~~~

… PAM.

Le di un puñetazo a la mandíbula de Sophie con la suficiente fuerza como para mandarla directamente al suelo. La sangre empezó a brotar inmediatamente de su nariz por el impacto.

“Por favor...”, gimió ella débilmente y trató de alejarse a rastras.

Pero yo me deleitaba con los gritos de mi antigua asistente, disfrutando de cada segundo. Había soñado con hacer esto durante años. Soñaba con hacerle la vida imposible como castigo por su traición. Y, basándome en lo imperturbable que parecía ese día al entrar en su celda, claramente matar a Lucy no había sido suficiente.

‘Ella se merecía esto. Era un monstruo’.

‘Más importante aún, ella era el único vínculo que tenía con Thea. Cada segundo que perdía ahora era otro segundo que Aleric estaba cautivo’.

‘Fue su culpa’.

“Entonces dime lo que quiero saber”, respondí, aunque sin poder ocultar mi sonrisa.

Para cuando llegó la noche y me encontraba despierta en mi cama, tantos pensamientos me consumían. Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo. Me sentía agotada.

Y, mientras empezaba a dormirme lentamente, disfrutando por fin de un momento de calma... Me puse el anillo de plata que había estado escondido en mi bolsillo.

… Solo quedaba esperar que hubiera funcionado.

“Está hecho”, grité en la oscuridad.

Y sentí como una presencia se escabullía inmediatamente por la puerta de mi habitación y caminaba hasta apoyarse en la pared opuesta a la mía. Era solo una sombra en la noche para mí, pues mis sentidos estaban atenuados.

Sin embargo, una vez que estuvo más de cerca, la luz de la luna que entraba por la ventana de la habitación fue suficiente para iluminar el rostro de Cai.

“¿Estás bien?”, preguntó él.

Me incorporé lentamente y me encogí de hombros. “Tan bien como se puede esperar. Pero vuelvo a tener el control, si eso es lo que quieres decir... ¿Pero tú estás bien? No te he herido, ¿verdad? El empujón fue probablemente un poco brusco”.

Él se rio. “Me he recuperado completamente de lo que Thea me estuvo haciendo. No tienes que preocuparte por eso. Estoy seguro de que incluso podría volver a patear tu trasero en una pelea, como en los viejos tiempos”.

Y sonreí un poco. Echaba de menos aquellos días en la escuela en los que entrenaba con Cai y estudiaba en la biblioteca con Myra.

Myra...

Respira.

Lo peor que podía hacer era pensar en ella en ese momento. Tenía puesto el anillo, pero eso no significaba que quisiera probar su eficacia a su límite. Había demasiado en juego en este plan. Thea necesitaba creer todo lo que estaba viendo desde mi perspectiva.

Con suerte, después de todo este esfuerzo, ella suponía que yo estaba profundamente dormida. Algo que debía mantener así.

“¿Estás lista para mañana?”, preguntó él después de que yo no hubiera dicho nada durante un rato.

“... Creo que sí. Saldremos a primera hora de la mañana y deberíamos llegar a su campamento antes del mediodía”. Entonces me mordí el labio, dudando. “¿Y tú? ¿Estás...?”.

“No te preocupes por eso. Lo tengo cubierto”.

Y yo solo asentí con la cabeza.

No quería saber los detalles de lo que estaba planeando por si acaso se me colaba algo accidentalmente. Lo último que quería era que Thea viera algo que no debía que terminara poniendo a Cai en un peligro que podría haber evitado.

Lo único que sabía era que él había utilizado su habilidad con Sophie para obtener información. Era inestimable en situaciones como esta. Una forma de manipular a alguien para que quisiera complacerlo. Parte de mi plan era que yo desordenara la mente de Sophie primero para que a Cai le fuera más fácil afectarla con su habilidad. Realmente venía bien, sobre todo porque no quería malgastar mis propias fuerzas en darle una orden en ese momento.

“¿Crees que Thea se ha dado cuenta?”, preguntó él.

Di un pequeño suspiro. “¿Creo que sí? Al menos pude sentir su influencia. Con un poco de suerte, ella ahora piensa que estoy continuando esto a solas en un loco frenesí”.

“Y... ¿Te duele que ella esté en tu cabeza de esa manera?”.

Hice una pausa y pensé de mala gana en la sensación de su presencia en el interior que tanto despreciaba.

“... Es como... un ardor en mi mente. Una llama que me impulsa a moverme, justificando todo lo que hago para que me sea difícil distinguir el bien del mal. Me hace... no ser yo misma. Puedo ver lo que hago, pero, en su mayor parte, no soy la que hace las cosas”.

Ambos nos quedamos en silencio por un momento, ya que ninguno de los dos sabía qué decir. Pero había una cosa que me pesaba, algo que tenía que mencionar antes de la batalla del día siguiente. Especialmente después de ver lo fácil que me había resultado dejarme llevar antes.

“Oye... si pierdo completamente la cabeza... si empiezo a lastimar a gente inocente, necesito que me prometas algo”, dije, eligiendo mis palabras con cuidado. “Necesito que me detengas antes de que llegue a eso. Incluso si eso significa matarme y esconder mi cuerpo de Thea”.

“Aria. No”, dijo él con el ceño fruncido.

“Pero ese es el riesgo que tenemos que aceptar con este plan”, argumenté con calma. “¿Cuando ceda a su influencia? ¿Cuando me dejo llevar completamente en esos momentos...? Es como si lo único que viera fuera mi propia rabia, mis propios objetivos, mi propio dolor. Sin importar el coste de lograrlo. Cualquiera que dude de mi misión o de mis métodos es solo el enemigo. Un daño colateral”.

“Vas a estar bien. No vamos a tener que recurrir a algo tan extremo”.

“Pero Cai...”, empecé diciendo con la voz entrecortada.

‘... Probablemente no voy a sobrevivir a esto hasta el final, de todos modos, incluso si de alguna manera derrotamos a Thea’.

“¿Qué?”.

Me mordí el interior de la mejilla. “... Nada. Solo umm... gracias... y buena suerte mañana”.

No tenía sentido contarle mi teoría de Selene. Esto no iba a ayudarnos a salvar a Aleric o a matar a Thea. Solo iba a añadir más estrés innecesario.

“Bien, bueno... cuídate, Aria. Te veré pronto para la fiesta de celebración”. Esto fue todo lo que dijo antes de irse.

Y aunque no sabía lo que Cai planeaba hacer, al menos sabía lo que me esperaba a continuación, lo que me esperaba al día siguiente. Algo en lo que odiaba pensar incluso cuando estaba cuerda.

Porque al día siguiente pondría en práctica la parte más importante de mi plan. Sin embargo, también era la parte más descabellada.

Un ataque total a Thea que parecía completamente irracional y errático.

… Justo lo que ella estaría esperando de mí.